应天门是隋唐洛阳城宫城的正南门，始建于隋大业元年，也就是公元605年，先后历经隋、唐、五代、北宋四个时期，在南宋建炎二年1128年，被金兵烧毁，沿用523年之久。应天门是当时举办重大国事庆典与外交活动的重要场所，若元正、冬至、陈乐、宴会、赦宥罪、除旧布新，当万国朝贡使者、四夷宾客等重要庆典，皇帝均登临听政，功能类似现在的北京午门。这座城门既见证了隋炀帝杨广入主东都、唐高宗诏释百济扶余王、女皇登基称帝、唐玄宗接见日本第八次遣唐使的王朝盛世 。每逢上元节，应天门广场也会举办盛大的百戏表演，隆重的时候，演出的队伍会从这里一直绵延到4公里外的郭城的正南门。

应天门在不同时期名称也有所不同：隋代初建，根据《论语》“惟天为大，惟尧则之”，取“以天为则”之意，故称“则天门”；唐神龙元年705唐中宗李显执政时期，避武后尊号“则天大圣皇帝”，改称应天门。唐玄宗开元年间，此楼改称为五凤楼，五凤楼一直沿用至五代、北宋时期；北宋末年，金兵入侵中原，洛阳成为战场，遭到严重破坏，金兵一把火烧毁了这座繁华了530多年的隋唐洛阳城，应天门渐渐淡出人们的视野。

应天门规模宏伟，气势浩大，是中国礼制中能彰显身份和地位的建筑之一。《元·河南志》记载：宫城正门曰则天门，门有两重观，上曰紫微观，左右连阙，阙高120尺。按照唐代一尺29.4厘米来计算，折合今天的36米左右，这座恢弘的城楼差不多有今天的十二三层楼高。唐代诗人白居易曾在应天门上向南眺望，并作诗云：“龙门翠黛眉相对，伊水黄金线一条”。在应天门上就可以看到15公里外的龙门伊阙，显示出应天门的雄伟壮阔。